Anywhere, Out Of The World

Les cours de physique deviennent intéressant en général à partir de la terminale S. Parce qu'à partir de ce moment, on commence à vraiment étudier la mécanique, certes très superficiellement, mais suffisamment pour pouvoir s'intéresser au mouvement des systèmes. En effet, c'est en terminale que l'on apprend vraiment que la dérivée du mouvement est la vitesse et que la dérivée de la vitesse est l'accélération et que l'accélération est reliée aux forces qui s'exercent sur le système par la seconde loi de Newton. Enfin, du moins, moi c'est à partir de la terminale que j'ai vraiment compris ça, avant c'était assez flou. Et, donc, dès que l'on a ça, la physique devient tout de suite beaucoup plus concrète : on n'utilise plus de principes obscurs et étranges tels que la conservation de l'énergie mécanique ou le théorème de l'énergie cinétique, qui marchent certes très bien mais qui sortent un peu de nulle part et correspondent à on ne sait pas trop quoi. On utilise des propriétés constitutives du point que l'on considère, qui ont une signification physique évidente (c'est à dire, sa vitesse et son accélération) et qui permettent tout à fait logiquement d'en déterminer le mouvement. Bon, il faut bien admettre la seconde loi de Newton, mais même.

Et donc, depuis que j'ai compris ça, j'ai eu une envie, c'est de pouvoir simuler informatiquement le mouvement d'un certain nombre de points, pour voir comment ils bougent et comment ils interagissent entre eux. Bon, il se trouve que pour le choc de deux points l'un contre l'autre, j'avais besoin des cours de sup', et que j'y avais pas trop pensé non plus... mais comme j'ai eu du temps à perdre cette semaine (on se demande pourquoi), j'ai dans une certaine mesure accompli cet objectif... je vous laisse découvrir mon bac à sable ! Attention, utilisateurs d'Internet Explorer, il ne marchera pas avec votre navigateur. Désolé, mais faire quelque chose d'adapté à tout n'était pas dans mes objectifs. Je vous invite à utiliser Mozilla Firefox ou Opera, il marche au moins avec ces deux-là !

Qu'est ce qu'on peut y faire, dans ce bac à sable ? Y voir bouger un certain nombre d'objets de masse et de rayon différents dans un espace en deux dimensions, et c'est l'essentiel de ce que permettent de faire les lois de la mécanique exprimées simplement et avec un outil aussi frustre que le javascript. Mais comme c'est aussi l'essentiel de ce qui est important, tout va bien ! Je vous déconseille d'utiliser plus de trente objets simultanément, surtout avec les chocs activés, cela finit par faire des mouvement saccadés. Mais, allez quand même au moins une fois jusqu'à trente, le spectable est marrant. Et n'hésitez pas à mettre une discrétisation faible (genre 0.01 secondes), c'est quand même plus beau (même si vous allez faire souffrir un peu votre ordinateur).

Plus tard, peut-être, si je n'ai pas peur de faire quelque chose de trop lent, j'ajouterais d'autres choses (des ressorts, des fils, une interaction gravitationnelle entre les masses, des charges...). C'est passionnant la physique, des fois !

Les traditions se perdent, parait-il. Les traditions, ces vieilles coutumes qui existent encore mais on sait pas pourquoi, des fois marrantes, des fois stupides, et souvent bien surranées. Mais si elles se perdent, c'est parce que, justement, elles ne sont plus vraiment adaptées à notre temps. Prenons un exemple, la Chandeleur - il est d'usage de faire sauter une crêpe en tenant un Louis d'or dans la main pour avoir de la chance et de la prospérité dans l'année. C'est certes comique, comme tradition, mais où trouver un Louis d'or de nos jours ? C'est un peu dur de la tenir, la tradition...

Mais en fait, il faut repenser un peu à la tradition. Un Louis d'or, lorsque cette monnaie avait encore cours, cela valait... beaucoup. On pourrait presque dire que toutes les économies de quelqu'un (de pas spécialement riche) tenaient dans un Louis d'or. Alors, tenir cette pièce dans sa main, cela revenait à contenir toutes ses économies dans sa main... on comprend mieux pourquoi, alors, la tradition de la Chandeleur est reliée à la prospérité. Mais donc, comment garder cet esprit actuellement ? Facile - dorénavant, si vous n'avez pas de Louis d'or à la Chandeleur, faites sauter une crêpe en tenant votre carte de crédit à la main.

Il y a une semaine, vous l'avez peut-être remarqué, il y a eu un topic sur la physique quantique qui a fleuri sur le forum de poudlard.org ; c'était une membre qui demandait des explications sur ce que c'était. Sur ce, j'ai essayé de me prendre au jeu et d'expliquer ce qui m'y parraissait intéressant, tout en laissant le contenu le plus abordable possible par quelqu'un qui n'y connait pas grand chose. Je me suis rendu compte au passage que c'est assez intéressant d'essayer de vulgariser un sujet scientifique, parce que ça nous force à comprendre à fond les phénomènes sous-jacents, ce qui est vraiment en jeu et ce qui est plus accessoire, et à les expliquer le plus limpidement possible, ce qui nécessite d'avoir les idées très claires - comme le disait Boileau, ce que l'on concoit bien s'énonce clairement, et les mots pour le dire viennent aisément. Mais c'est une chose que d'essayer de vulgariser la physique quantique ; à la limite, c'est pas vraiment très dur, parce que ça se comprend au feeling (les lois mathématiques derrière sont complètement incompréhensibles, elles).

En revanche, environ au même moment, quelqu'un m'a demandé de lui expliquer ce que signifiaient les équations de Maxwell (puisque je les porte fièrement en bannière). J'ai donc voulu retenter la vulgarisation. Et là, j'ai fini par me dire que, au final, c'est pas si facile que ça. Je pensais qu'il faudrait environ deux ou trois heures d'introduction sur l'électromagnétisme et les champs pour comprendre un petit bout des équations Maxwell ; après coup, il m'apparait qu'il vaut mieux deux mois de pratique de la physique (au niveau supérieur, pas secondaire), au moins, ne serait-ce que pour être familier avec tout ce qui est mis en jeu comme outils mathématiques et concepts physiques. Je me suis aussi rendu compte que tout n'était pas vraiment clair dans ma tête et que se représenter ce qu'est exactement un champ électromagnétique, en fait, c'est pas très évident.

Mais bon, essayons quand même. Donc, Dark, à ton attention - et pour tous ceux que cela intéresse : Une introduction aux équations de Maxwell. Bonne lecture !

Il y a quelques jours, pour changer, ma connexion était sporadique. Pour ceux qui ne connaissent pas ces affres, cela signifie qu'environ toutes les 5 minutes, elle s'arrêter de marcher, puis elle repart, mais faiblement, puis elle s'arrête encore... Quand vous essayez de parler sur IRC avec une connexion dans cette situation, vous comprenez rapidement que votre tâche est aussi aisée que de faire comprendre à un khâgneux pourquoi deux et deux font quatre. C'est simple, vous ne pouvez pas. Vous avez beau vous évertuer à taper quoi que ce soit, visiblement rien ne s'envoie ; néanmoins, vous n'êtes pas déconnecté de suite pour autant, parce que votre client IRC ne s'apperçoit pas immédiatement que votre connexion est défaillante. D'ailleurs, ça peut être pire : vous arrivez encore à recevoir des messages pendant quelques temps, mais de votre côté, rien d'autre ne bouge que votre compteur de retard qui égrène les secondes et devient rouge pour vous alerter que quelque chose ne va pas, dans le fol espoir que vous ne l'ayez pas encore remarqué. Donc vous voyez d'autres gens vous poser des questions auxquelles vous ne pouver par répondre, raconter des anneries que vous ne pouvez pas corriger, raconter des blagues auxquelles vous ne pouvez pas prendre part, et caetera. Et puis ça finit par couper réellement.

Mais dernièrement, j'ai trouvé le summum de la mesquinerie, dont je ne croyais pas capable une bête et méchante connexion à internet : Je sortais à peine d'une coupure, venait de réussir à me reconnecter sur le salon IRC, mais n'arrivait plus à envoyer de message, ni ne recevais de messages depuis cinq minutes ; la connexion avait de toute évidence décidé de se couper une nouvelle fois sans autre forme de procès, mais KVIrc ne s'était pas encore rendu compte qu'il ne pourrait plus rien en tirer. Toutefois, miraculeusement, juste avant de couper sa connexion, il a réussi à recevoir un unique message. Un seul message qu'on croirait choisi tout à fait particulièrement parmi tous les autres. En fait, ça a donné ça :
[23:17:49] <Senna> [...]
[23:23:08] <Zaza> aurait il déjà bugué ?
[23:23:08] Connexion au serveur perdue

Le bougre.

C'est un fait : le ciel est bleu. N'importe qui d'un peu observateur et d'un peu curieux ne peut pas ne pas se demander : et pourquoi il est bleu ? Une vraie tourmente, cette question. On peut se la poser longtemps... mais on a enfin fini par trouver la réponse : s'il est bleu, c'est parce que la mer se reflète dedans.

Sauf que cette audacieuse hypothèse ne vient pas expliquer, alors, pourquoi la mer est bleue. Mais cette question-là, en fait, tout le monde en connait la réponse. Plongez votre stylo plume dans un verre d'eau, vous verrez bien que l'eau va prendre une teinte azurée par l'encre qui s'en échappe. Tout s'explique. Ce sont les poulpes qui donnent à la mer, et donc au ciel, son coloris céleste.

Il semble être possible d'activer dans une certaine mesure la mémoire d'un cerveau humain en stimulant avec précision une région spécifique du cerveau (confer cet article si vous voulez l'histoire complète). Par activer, il faut entendre d'une part réveiller de vieux souvenirs oubliés, d'autre part améliorer les capacités de la mémoire. Certes, un expert précise qu'il cela ne constitue pas "la démonstration que l'on pourra bientôt améliorer artificiellement certaines fonctions intellectuelles humaines". Mais même. Imaginons que ça soit le cas : imaginons qu'avec juste une impulsion électrique, on puisse faire de vous un génie ou un parfait idiot. Imaginons une société future où l'élite serait complètement dopée par de tels appareils - ou par d'autres moyens, j'ai lu il n'y a pas si longtemps un extrait de je ne sais plus quel journal anglais à l'occasion d'une khôlle d'anglais qui laissait supposer l'apparition et l'utilisation de plus en plus populaire de médicaments pour doper l'intelligence (avec la question d'une mère lors d'un sondage sur la question, est-ce que son enfant serait défavorisé s'il ne prenait pas de tels produits ?). Peut-être que dans quelques décénies, les mères ne demanderont plus à leur enfant le soir s'ils se sont bien brossé les dents mais s'ils ont bien pris leur pilule pour leur mémoire, ou s'ils ont bien branché leurs électrodes avant d'aller se coucher... (oui parce qu'effectivement, ils ne se brosseraient plus les dents, puisque des médicaments prévenant le développement de bactéries dans la bouche auraient fait leur apparition, et ça ce n'est pas plus de la science fiction que l'éventualité de l'amélioration des capacités cérabrales par des stimulations électriques, il y a déjà eu des recherches là dessus... sauf que cela ne plait pas aux groupes pharmaceutiques vendeurs de dentrifrice).
Bon, l'ultime question, évidemment, c'est de se demander si cela serait souhaitable.

Ou imaginons qu'avec l'echo d'une impulsion électrique, on puisse connaître - contre votre volonté - tous vos souvenirs. N'est-ce pas là l'ultime moyen de faire une véritable dictature de la pensée, autrement plus complète que celle que l'on trouve dans 1984 ? Dans d'autres mesures, cela rejoint des idées présentes dans Fondation où l'on condamne des gens en examinant leur électroencéphalogramme ou quelque chose de similaire... Sauf que, ici le bât blesse encore plus que juste par l'éventualité que la liberté de penser serait complètement bafouée : il est question dans l'expérience à laquelle tout cela fait référence de souvenirs réveillés par des stimulations électriques ; mais, exagérons un peu, s'agit-il de souvenirs réels ou de faux souvenirs fabriqués par le cerveau (comme cela peut arriver souvent, la mémoire étant extrêmement maléable) ? Disons même, de rêves (bon, ici je me souviens plus vraiment si la zone de la mémoire du cerveau est activée lorsque quelqu'un rêve, ou s'il n'y a que celles des sens et des activités motrices, mais après tout on peut faire l'hypothèse tout de même) ? Voyez donc : d'une impulsion bien choisie, on vous fait remémorer une vieux souvenir, sauf qu'il s'agit en fait d'un rêve que votre cerveau vient d'inventer sous l'effet de l'impulsion. Reprenez cette éventualité dans le cadre de la dictature de 1984 : si votre rêve est un tout petit peu déviant, vous êtes mort. Flippant.

Cela ne vous donne pas envie d'écrire des nouvelles de science fiction dans tous les sens - ou, à la limite, avec plus d'humilité, d'en lire ?

Février enfin !

J'aime bien le mois de février, en général, parce qu'il est court. Mais là, celui-là va être particulièrement long.